Op dinsdag 9 april om 15.30 uur wordt in de hal van het gemeentehuis een bijzondere tentoonstelling geopend over het leven en de nalatenschap van Jochem Bakker. Deze tentoonstelling brengt een eerbetoon aan de Barendrechtse piloot, wiens heldendaden in de Tweede Wereldoorlog en daarna lange tijd onderbelicht zijn gebleven.

Een vergeten held
Jochem (Jo) Bakker werd in 1923 geboren aan de Gebroken Meeldijk in Barendrecht. Tijdens de Duitse bezetting in 1940 verbleef hij als leerling-stuurman op zee. In 1941 overleefde hij een scheepsramp en wist hij zich in veiligheid te brengen. Twee jaar later behaalde hij zijn vliegbrevet en sloot hij zich aan bij het Nederlandse 322 Squadron van de Britse luchtmacht (RAF).

Bakker voerde 83 operationele vluchten uit boven bezet Nederland en Europa en was een van de piloten die in 1945 het vliegtuig van Koningin Wilhelmina escorteerden bij haar terugkeer naar Nederland. Na de oorlog diende hij in Nederlands-Indië en werd hij later instructeur op de Gloster Meteor, het eerste straaljagertype van de Nederlandse luchtmacht. Op 2 juni 1950 kwam hij samen met een leerling om het leven bij een vliegtuigongeluk op Vliegbasis Twenthe. Hij werd met militaire eer begraven op de begraafplaats aan de Scheldestraat in Barendrecht.

Een naamloos steentje
Ondanks zijn indrukwekkende levensverhaal is de herinnering aan Jochem Bakker in Barendrecht beperkt gebleven. Zijn graf, in de buurt van dat van de bekende Australische piloot Jack Dawson Green, wordt slechts gemarkeerd door een betonnen paaltje. Zijn familie liet destijds geen gedenksteen plaatsen, omdat zijn moeder geloofde dat een graf geen tastbare herinnering hoefde te hebben. Hierdoor is zijn verhaal bij velen in Barendrecht onbekend gebleven.

Stichting ‘Vlieger in het Vuur’
Om het verhaal van Jochem Bakker levend te houden, is de stichting ‘Vlieger in het Vuur’ opgericht. De stichting zet zich in om zijn naam en geschiedenis blijvend onder de aandacht te brengen, onder andere door de tentoonstelling in het gemeentehuis. Daarnaast worden initiatieven overwogen zoals het adopteren van zijn graf door scholieren, het benoemen van een straat naar hem, of het plaatsen van een herinneringsmonument, zoals een replica van de Gloster Meteor.

Een tentoonstelling vol verhalen
De tentoonstelling belicht de indrukwekkende levensloop van Jochem Bakker aan de hand van foto’s, documenten en historische objecten. Ook zijn boeken over zijn leven beschikbaar, zoals ‘Mee op de Wind’ van zijn zus Maaike Bakker en ‘Meer Schetsen uit de Nacht’ over Barendrecht tussen 1935 en 1950. De Readshop zal bij de opening aanwezig zijn met exemplaren van deze boeken voor geïnteresseerden.

Te bezoeken tot 6 mei
De tentoonstelling blijft tot en met 6 mei in het gemeentehuis te zien en is tijdens de reguliere openingstijden gratis toegankelijk. Dit is een unieke kans om kennis te maken met een vergeten Barendrechtse held en zijn bijdrage aan de vrijheid die wij vandaag vieren.